На пути к любви

8 глава.

Как только первые лучи солнца коснулись горизонта земли, молодая девушка, одетая в

элегантное пальто, вышла из особняка Одри. Она осторожно прошла вдоль небольшого сада, стараясь быть не замеченной слугами. Конечно, ей это удавалось с трудом, потому как положение её обязывало быть осторожной. Держа в руках газету, она ещё раз оглянулась по сторонам и, убедившись, что её никто не заметил, быстро вышла за пределы оград особняка.

Было ещё совсем рано, и на улицах только начинали появляться прохожие, бегущие куда-то по своим собственным делам. Девушка шла не особо быстро, стараясь быть не замеченной. Наконец, она дошла до ближайшего киоска с газетами.

«Будет трудно разыскать именно эту газету, но я переверну весь город, и если ни в одной палатке или газетном киоске я её не найду, то подтвердятся мои подозрения», размышляла девушка.

Продавец встретил её улыбкой:

-         Свежая пресса, миссис, специально для вас!

-         Благодарю, - улыбнулась в ответ девушка, - но мне нужна не свежая пресса, а давнишняя.

-         Это всё, что я могу вам предложить, миссис, - сказал удивлённо продавец, указывая й на лежащие номера газет.

-         Неужели, - сказала вслух девушка, - и это всё?

-         Да, миссис, - пробормотал продавец.

На столе лежали несколько газет пятимесячной давности, но той, которую искала девушка, не было.

-         Мне бы хотелось увидеть вот такой номер, - показала она продавцу газету, держащую в руках.

Продавец внимательно посмотрел на неё.

-         Простите миссис, но я не помню такого номера. А это точно было куплено у меня?

-         Я не знаю, - начала девушка. – Но у вас, как я понимаю, всегда имелась свежая пресса.

-         Да, это верно. Но миссис, я просто не помню такого номера у меня, - ответил продавец и ещё раз внимательно посмотрел на газету. Потом на заголовок. «Свадьба Терруса Гранчестера и Сюзанны Мерлоу».

-         Простите миссис, но насколько я знаю, такой газеты у меня вообще не было. Скорее всего, это какая-то ошибка, потому как она не была у меня в продаже этим числом.

-         Очень жаль, - ответила девушка, забирая газету из рук продавца. – Может в другом месте?

-         Возможно, ответил продавец, - хоть и покачал отрицательно головой.

«Что ж», подумала девушка, «это только подтверждает мои доводы». Однако она поспешила к другому киоску, чтобы убедиться окончательно.

-         Не думаю, что она вообще имелась в продаже, - ответил ей другой продавец. – Всё, что я имел на тот день, это вот это газета, - и продавец достал девушке газету, тем же числом.

-         Отлично, - обрадовалась девушка, - я её возьму.

Расплатившись с продавцом, девушка поспешила домой. Она незаметно вошла в особняк и направилась в свою комнату. Раздевшись, она кинула обе газеты на стол, радуясь проделанной работой.

«Теперь осталось выяснить, как две газеты с одним и тем же названием и числом, оказались разными. В одной сообщалось о свадьбе бродвейских знаменитостей, в другой, говорилось о диких животных», сказала сама себе Энни. «Я обязательно доберусь до разгадки, милая Кенди», с этими мыслями Энни вышла из комнаты и направилась к мужу.

Поезд Терруса медленно подъехал к Чикагскому вокзалу. Юноша, находящийся в нём, находился в состояние эйфории от предстоящей встречи. «Только бы не опоздать, иначе я никогда не прощу себе это», думал молодой человек, ступая ногами на землю, которая собиралась подарить ему море счастье и любви.

На другом конце города, молодой и красивый Франческо Роберсон открыл свои темно-синие глаза. Он сладко потянулся и взглянул на часы. Немного успокоившись, что не проспал, он резко вскочил с пастели, чтоб не опоздать.

Мадам Элрой и Элиза тоже только вставали в эти часы. У Элрой, точно так же, как и Элизы сегодня было самое лучшее настроение в этом доме. Обе женщины были довольны проделанной ранее работой, и сегодня настал их час ликования.

Два другие члена семьи, встали сегодня раньше всех. Им предстояло проделать огромную работу в первой половине дня, и они хотели, чтоб у них всё получилось.

-         Ты действительно думаешь, что это всё козни Элизы? – спросил Энни её молодой муж.

-         Я не сомневаюсь в этом. Сам посмотри, эти две газеты одним и тем же числом, но в  разными первыми страницами, такого просто не может быть! – воскликнула взволнованная Энни.

-         Энни, милая, не переживай! Тебе вредно в таком состояние нервничать, - Арчи заботливо усадил жену на диван.

-         Ах, Арчи! Кенди столько сделала для меня, что я не могу не отплатить ей тем же…Тем более, если учитывать подобные обстоятельства…- грустно начала Энни.

-         Да-да, я знаю! – подхватил Арчи, - Тем более, что времени у нас очень мало…

-         Ах, Арчи, - вздохнула опять Энни, - что же нам делать?

-         Во всяком случае, ждать помощи от самой Элизы не стоит, она не за что не признается. Помнишь, как это было в колледже?

Девушка кивнула, совсем в расстройстве.

-         Не беспокойся Энни, я думаю, что стоит сходить в редакцию и постараться убедить директора, чтоб он признался в помощи Элизе.

-         Ты думаешь, он согласиться? – с надеждой спросила девушка.

-         Может быть, - честно ответил Арчи. – Во всяком случае, можно попытаться…

-         А что если не получиться? Не проще ли просто показать газеты Кенди? – предложила Энни.

-         Понимаешь, не стоит понапрасну расстраивать Кенди. Ей сейчас не легко, тем более, что сегодня её свадьба…

-         Ах, Арчи! Мне так жаль Кенди, Элиза всё так спланировала, это газета и бал…Иногда я готова её убить, - со злостью сказала брюнетка.

-         Что ты такое говоришь? – испугался Арчи. – Ты меня пугаешь, хотя я и понимаю тебя…

-         Мне кажется, что как только она разобралась бы с Кенди, она перешла бы на меня.

-         Не волнуйся, я и волоска не дам упасть с твоей головы, - и Арчи поцеловал жену в лоб. – Беременность тебе в лицу, - сказал ласково Арчи.

Щеки Энни запылали румянцем. И не смотря на то, что она была уже замужней женщиной, та скромность и застенчивость, что были присущи ей в детстве, навсегда остались с ней.

-         Я подумываю о том, что тебе всегда нужно пребывать в таком состоянии, - серьёзно, но с улыбкой сказал молодой человек. От этой сказанной фразы глаза Энни расширились.

-         Хорошо, хорошо, я пошутил, дорогая! – сказал Арчи, но затем добавил, - хотя…

Стрелка на часах показала половина десятого. Энни и Арчи тяжело вздохнули.

-         Мне кажется, тебе стоит поторопиться, если мы хотим, чтоб у нас всё получилось, - сказала Энни.

-         Ты права, моя дорогая.

-         Возвращайся скорее, ты же знаешь, что мы не может терять ни минуты, - Энни поцеловала мужа и щеку.

-         Непременно, а ты тем временем отвлеки Кенди.

Девушка посмотрела вслед удаляющемуся мужу и скрестила руки. «Боже, помоги Кенди!»

Этот день не показался Кенди особенным, даже не смотря на то, что девушка выходила замуж. Она медленно подняла голову с подушки, оставаясь сидеть на кровати. Она мысленно перечислила все доводы, по которым она согласилась вступить в этот брак. На самом деле, всё то, о чём думала Кенди, совершенно не совпадали с действительностью. Девушка окинула комнату отсутствующим взглядом. Тем немее, она старалась запомнить каждую деталь, окружающую её в этой комнате. Затем она вспомнила детство. То беззаботное детство, в котором она могла сама принимать решения относительно своей судьбы. Эти сладкие моменты её жизни она никогда не забудет.

Девушка посмотрела на часы, висящие на стене. Было почти десять. Кенди тяжело вздохнула. Она очень хотела остановить стрелки часов, но знала, что это не возможно. Так же, как не возможно её счастье…Неужели она его потеряла? Но это беспокоило её  меньше всего. Она думала, что не сможет сделать счастливым Франческо, хотя молодой человек явно заслуживал счастья. За все эти дни, после их знакомства, он проявлял галантность и сдержанность к ней. Он был приятным собеседником, и просто хорошим человеком. Кенди сразу поняла, что она очень симпатична молодому человеку, он не скрывал этого, когда они оставались наедине, одаривая её откровенными взглядами, но ничего такого себе не позволяя. Но что могла ему дать взамен Кенди? Душой девушка понимала, что её сердце навсегда закрыто для других мужчин, оставаясь верным только одному, с которым она уже никогда не будет…

Неожиданно она вспомнила о письме. Она четко знала, что написано в нём, эти строчки отражали эхом в её голове. Но она до сих пор не могла разобраться в этой ситуации. Вчера ей показалось, что земля ушла из под ног, когда она прочла это письмо, и, наверное, она бы поверила, если бы не эта заметка в газете.

«Брось Кенди», говорила она себе, «ты только ещё больше мучаешь себя. Надо просто прекратить думать об этом. Сегодня ведь твоя свадьба».

Свадьба.

Кенди вскочила с кровати, понимая, что времени уже много, а ей ещё надо было проделать кучу дел. В это время в дверь постучали.

-         Войдите, - крикнула девушка, надевая тапочки и халат.

-         Кенди, доброе утро, - сказала, улыбаясь Энни, стараясь скрыть волнение.

-         О,Энн! – воскликнула девушка, стараясь улыбаться. – Я так рада, что ты зашла.

Энни заметила печаль в глазах своей лучшей подруги. Для невесты она выглядела очень несчастной.

-         Конечно. Как ты могла подумать, что я пропущу твою свадьбу?

-         Прости, Энн, - крикнула Кенди из ванной. – Я проспала!

-         Всё в порядке, Кенди, у тебя ещё масса времени.

-         Хорошо, я сейчас! – девушка закрыла дверь ванной комнаты на замок и включила воду. Смотря на своё отражение в зеркале, которое не вызывало у неё никаких эмоций, девушка дала волю слезам. Она задавала себе вопросы, на которые не могла ответить, снова и снова вспоминая Терри. Наверное, она так и проплакала бы так весь день, но Энни настойчиво стучала в дверь.

-          Кенди, ты так и будешь там плакать? – спросила девушка.

-         Энн, - сказала Кенди, отпирая дверь. И когда она увидела подругу, кинулась к ней.

Энни могла, успокаивала плачущую Кенди. Сердце ей болезненно сжималось, когда Кенди всхлипывала или начинала плакать ещё сильнее. Кенди не обязательно было говорить, Энни и так всё понимала.

-         Ну же, Кенди. Не будь такой плаксой, - старалась подбодрить девушку Энни.

-         Наверное, ты права, - сказала неожиданно Кенди, вытирая слёзы. – Сегодня же моя свадьба, и я должна улыбаться, - неуверенно продолжила девушка, изображая подобие улыбки.

Энни знала, что, не смотря на это, на душе у Кенди не легко. Она мысленно молилась, чтоб Арчи удалось убедить директора признаться в обмане, котором не сомневалась Энни. Но неожиданно в её голове промелькнула мысль – что будет делать Кенди, узнав об этом? Сегодня же ведь её свадьба, отменит ли она её? Зная характер Кенди, она начала сомневаться  в этом. «Боже, ещё одна проблема», подумала Энни, но решила, что будет бороться, не смотря ни на что.

Тем временем Арчи уже пришёл в редакцию и ожидал аудиенции с директором, нервно поглядывая на часы. Наконец, секретарь сказала, что он может войти.

-         Добрый день, мистер…

-         Картри, - сказал поспешно директор.

-         Мистер Картри. Я Арчи Конуэл, - преставился молодой человек, пожимая руку, уже не молодому директору.

-         Что привело вас ко мне? – поинтересовался Картри.

Арчи не стал медлить и быстро объяснил директору цель своего визита. Удивлённый реакцией Картри, молодой человек не сомневался в своих доводах.

-         Я не могу ничем вам помочь, - ответил Картри.

-         Пожалуйста, мистер Картри, это очень важно. Мне только нужно знать, на самом деле ли вам заплатили за ложную информацию?

-         Как вы смеете! – начала Картри, - моя газета, самая достоверная!

-         Так и смею, - дерзко ответил Арчи, и, предпринял последний шаг, - может мне стоит привести сюда Элизу Леган и милицию? – спросил молодой человек, кидая другую версию газеты, вышедшую тем же числом.

Лицо пожилого директора побелело.

-         Х…хорошо,  - заикаясь, ответил директор, - это так. Элиза Леган заплатила мне, что б в этом номере появилась эта статья. Она пригрозила мне увольнением, если я не сделаю того, что она просила…

-         Хорошо, мистер Картри, - ответил Арчи. – Вы очень помогли мне, не волнуйтесь, я прослежу за тем, чтоб угрозы Элизы прекратились.

-         Спасибо, мистер Арчи.

-         Но, будьте добры, сделайте признание ещё раз, я хочу записать его на диктофон.

-         Но…

-         Не волнуйтесь, - успокоил его Арчи, - моё слово главнее слова Элизы.

-         Хорошо, - ответил Картри.

Через десять минут, Арчи уже шёл в направлении к дому. «Ну Элиза, теперь ты получишь своё», порадовался молодой человек своей удаче.

Терри безуспешно слонялся по городу в поисках дома, где могла бы жить Кенди. Конечно же, он не удосужился спросить, ослеплённый своей радостью, поэтому до сих пор продолжал поиски. Он уже в десятый раз проезжал мимо одного и того же здания. Вдруг он вспомнил, что знает, у кого можно спросить, где именно находиться Кенди. Он поспешил остановить повозку, направившись дальше пешком. Наконец, добравшись до дома Пони, молодой актёр с надеждой постучался в дверь. К счастью, на этот раз, удача сопутствовала ему. Дверь открыла пожилая женщина, и Терри догадался, что эта была мисс Пони, о которой ему рассказывала Кенди. Женщина предложила войти юноше, и он с радостью принял её предложение.

-         Вы кажется Терренс? – спросила женщина помоложе.

-         Да, я ищу Кенди, не могли бы вы мне помочь?

-         Конечно, - ответила обрадованная мисс Пони, чего не поняли ни сестра Лейн, ни Терри.

Терри улыбнулся ей прекрасной улыбкой. Вкратце, он рассказал им всю историю, которую уже слышали женщины, правда, в  некой другой форме. Хотя рассказ Терри был короток, женщины всей душой радовались, что, наконец, всё закончилось благополучно. Однако, их радость была не долгой. Мисс Пони, первая заговорила:

-         Тогда вам стоит поторопиться, ведь наша Кенди сегодня выходит замуж.

-         Что? – Терри показалось, что его облили ледяной водой.

-         Да, точно, - сказала другая женщина.

-         А во сколько церемония? – с надеждой спросил Терри, глядя на часы.

-         О, - вздохнула мисс Пони, - насколько мне известно, то в два часа.

-         В два часа? – только и переспросил Терри. Часы показывали половину второго.

-         Спасибо, - ответил Терри и выбежал из дома.

-         Куда же он направился, мисс Пони, он же не знает, где состоится церемония?

-         Верно, надо скорее послать Тима, что он передал ему.

Мальчик бежал изо всех сил, стараясь догнать Терри. Наконец, молодой человек, услышал своё имя и остановился. Подбежавший мальчуган сообщил ему всё, что просили мисс Пони и сестра Лейн. Терри поблагодарил Тима, обещая, что отвезет его погулять. Когда Тим попрощался, Терри бегом направился ловить экипаж. Что-то в глубине души подсказывало ему, что он непременно успеет.

Арчи  и Энни поспешили в комнату Кенди, которая уже оделась. Войдя, они застыли на месте. Кенди была хороша, в том платье, которое выбрала тетушка Элрой. Но, не смотря на это, Кенди была очень грустной.

-         Кенди, ты отлично выглядишь! – сделал комплимент Арчи.

-         Спасибо, Арчи, - Кенди улыбалась ему в ответ.

-         Не могли бы вы оставить нас наедине, - попросила служанок Энни.

Когда дверь закрылась, Энни сказала первой:

-         Кенди, мы должны тебе кое-что сказать.

Кенди удивлённо уставилась на супругов.

-         Вот, - продолжил Арчи, - показывая ей газету.

-         Но, что это? – спросила Кенди, не понимая, зачем ей эта газета.

-         Эта газеты, которая вышла в продажу 2 месяца назад, - пояснила Энни.

-         Но зачем она мне? – всё ещё не понимала Кенди.

-         Помнишь газету, которую принесла тебе Элиза с заметкой о свадьбе Терри и Сюзанны?

-         Конечно, - кивнула девушка, и боль, которую причиняли ей эти строчки, отразилась в её глазах.

-         Так вот, на самом деле – это обман, - сказал Арчи.

-         Обман? Я ничего не понимаю… - сказала девушка, сердце которой неистово билось.

-         Да, это всё проделки Элизы, послушай, - продолжал Арчи, включая ей кассету с признанием директора газеты.

Кенди казалось, что она спала, и ей снился кошмар, но сейчас она, наконец, проснулась. Всё становилась на свои места – номер газеты и письмо Сюзанны. Боже! Она снова попалась в ловушку Элизы! Кенди медленно опустилась на стул. Что же она делает? Это платье и свадьба?.. Как такое возможно, если Терри, её дорогой Терри, теперь свободен?

-         Кенди! - позвала её уже в третий раз Энни. – Ты меня слышишь?

-         Ммм…да, - неуверенно ответила девушка, приходя в себя.

-         Что ты собираешься делать?  - спросила Энни.

-         Я? Не знаю…- ответила, рассеяно Кенди. – О, Энни! Что же мне делать? – и девушка опять расплакалась.

Тем временем белый лимузин остановился напротив дома девушки. Из него вышел элегантный молодой человек, в черном смокинге и букетом цветов. Через минуту в дверь Кенди постучали, и мадам Элрой лично доложила о прибытии жениха.

-         Не могу выйти за него замуж, - уверено сказала Кенди, после чего все присутствующие открыли от удивления рты, включая мадам Элрой.

-         Можно спросить почему? – поинтересовалась удивлённая Элрой.

Энни и Арчи молча заулыбались.

-         Потому что я поняла, что не люблю его, - просто ответила Кенди.

-         А кто говорил о любви? – спросила Элрой. – Кендис Уайт да будет вас известно, что такие браки никогда не совершаются по любви. Этот союз очень выгоден для нас, - сказала строго Элрой.

-         Мне всё равно, что для вас выгодно, - ответила Кенди.

Арчи и Энни опять открыли рты. Такого яростного сопротивления они не ожидали от Кенди, как и того, что она вообще посмеет возразить тетушке Элрой.

-         Не  смей так разговаривать! – приказала Элрой. – Мы уже всё решили. Мистер Франческо ждёт тебя внизу, поторопись, - сказала Элрой тоном, не терпящим возражений. Кенди хотела опять возразить ей, но она уже ушла.

-         Будь проклята эта фамилия, - прокричала вслед Кенди, и сама испугалась собственной ненависти.

Однако, сказанные слова дошли до уха Элрой. Женщина развернулась и властной походной подошла к Кенди.

-         Заткнись, глупая сирота! Ты всегда позорила нашу семью, я не позволю на этот раз опозорить меня, - тихо сказала Элрой. – Ты немедленно же спустишься вниз…

-         Нет, - перебила её Кенди. – Мистер Альберт вообще не позволял вмешиваться в мою жизнь.

-         Альберт много тебе позволял, но сейчас его нет, поэтому ты будешь делать то, что прикажу тебе я.

-         Приказывайте другим, но не мне, - гордо ответила девушка и развернулась, чтоб уйти. Но Элрой её остановила.

-         Я тебе не позволю, - сказала она, и потащила девушку вниз.

-         Мне кажется надо её остановить, - сказала тревожно Энни.

-         Нет, - ответил Арчи и добавил, - Кенди сама должна справиться с ней. Пускай она, наконец, поставит тетушку на место.

-         От тебя всегда были одни неприятности, - пробормотала Элрой, - Уж лучше бы тебя вообще не было.

Кенди ничего не отвечала, стараясь вырвать руку из крепкой руки мадам Элрой.

-         Сначала ты позоришь меня, убегая на свидание к своему актеришке, потом устраиваешь сцену…В тебе нет ни капли морали!

При упоминание о Терри, Кенди не выдержала:

-         Вам бы говорить о морали, - ответила девушка с вызовом.

-         Ты ещё смеешь меня попрекать? До сих пор не можешь выкинуть своего актёришку из головы? Забудь о нём, он женат на другой и о тебе не вспоминает… - торжествующи сказала Элрой. Она ещё не знала, что Кенди знает правду.

-         Не уж то ли вы сами их венчали?  - спросила Кенди.

Элрой уставилась на неё, ослабив руку. Кенди воспользовавшись замешательством, освободила руку.

-         Не надо делать такое лицо, тетушка Элрой. Я прекрасно информирована относительно Терри, и знаю, что он никогда не был женат на Сюзанне. Это очередная ловушка Элизы, - ответила Кенди, но, увидев, что Элрой не изменилась в лице, поняла, что она был в курсе. – Вы обманом заставили меня выйти замуж, вам бы говорить о морали!

Неожиданно рука Элрой ударила по щеке Кенди.

-         Не смей разговаривать со мной в таком тоне. Я прощу тебе твою дерзость и забуду, что ты мне наговорила, - ответила спокойно Элрой, снова хватая Кенди за руку.

-         Ты сегодня же уберёшься из этого дома, в качестве миссис Робенсон, - и Элрой потащила девушку в гостиную, где её ждал Францеско. По глазам Кенди текли слёзы, но мадам Элрой аргументировала это тем, что девушка очень взволнована. Франческо не ожидал увидеть свою невесту в слезах, но, услышав, что сказала мадам Элрой, успокоился. Взяв девушку под руку, он повёл её к машине. За ними поспешили мадам Элрой, Элиза, Арчи и Энни.

Кенди ещё раз взглянула на дом. В голове Кенди вертелась только одна мысль  - «Что же делать?», ответ на которую она не знала.

Машина медленно тронулась, затем прибавила газу, увозя Кенди в ужасное для неё будущее.

9 глава